Hace poco leí SPQR de Mary Beard, un libro que deja de lado el habitual cotilleo sobre emperadores y la vida cotidiana para explorar científicamente los orígenes, el desarrollo y la expansión del Imperio romano. También examina cómo vivían dentro de sus fronteras personas de distintas clases sociales: sus problemas, aspiraciones y soluciones. Mientras leía, me interesé por algunas estrategias clave que permitieron a Roma expandirse y mantener sus vastos territorios, incluso sin las comodidades modernas de las telecomunicaciones, calendarios unificados o lenguas comunes. Me da la impresión de que, estos métodos, aunque antiguos, ofrecen mucha perspectiva para organizar y escalar equipos y pequeñas empresas modernas de software.
Expansión mediante la inclusión
El crecimiento de Roma, de una pequeña ciudad-estado a un vasto imperio, no ocurrió de la noche a la mañana. Al principio, Roma era solo otra ciudad-estado que realizaba incursiones contra sus vecinos. Sin embargo, pronto descubrieron que, en lugar de limitarse al saqueo, existía una ventaja estratégica en mantener ciertos aspectos de las ciudades conquistadas. Roma empezó a ofrecer un trato: conservad vuestro gobierno local, vuestra cultura y vuestros sistemas legales, pero pagad impuestos a Roma, participad en el comercio y aportad soldados al ejército romano.
Este enfoque descentralizado beneficiaba a ambas partes. Las ciudades conquistadas conservaban gran parte de su autonomía, mientras que Roma podía contar con un flujo fiable de recursos y mano de obra. Esta estrategia de gestión mínima permitió una expansión rápida, sentando las bases de un imperio vasto y resiliente.
Equilibrar autonomía y supervisión
A medida que crecía la influencia de Roma, también lo hacían sus sistemas militares y administrativos. Los romanos establecieron poderosas legiones y, con el tiempo, concentraron el poder militar y gubernamental bajo una autoridad central. Las provincias eran asignadas a gobernadores, que mantenían la administración local, y a procuradores, que se encargaban de la recaudación de impuestos.
El papel del procurador me resulta especialmente interesante: actuaba como representante de Roma, asegurando la lealtad y el cumplimiento tributario, pero por lo demás se respetaba el gobierno local. Esta combinación de supervisión y autonomía local permitió que el Imperio romano funcionara como una red coherente, aunque flexible, de culturas, lenguas y leyes distintas.
Lecciones modernas para las empresas
Me parece que podemos extraear importantes lecciones para las empresas modernas. Pensemos en una empresa tecnológica que busca expandirse mediante adquisiciones o crear nuevos equipos. Al permitir que las empresas adquiridas mantengan sus flujos de trabajo, herramientas y cultura organizativa, o dejar que los equipos recién formados creen los suyos propios, las compañías pueden ahorrar en costes de gestión y mejorar la flexibilidad.
De forma similar al sistema de procuradores de Roma, contar con una presencia supervisora mínima garantiza la alineación con los objetivos generales (cultura, calidad, dirección..) de la empresa sin sofocar la autonomía. El trabajo asíncrono y la gestión orientada a objetivos, inspirados en la estructura de Roma, pueden transformar un conjunto dispar de equipos o adquisiciones en una organización cohesionada y, al mismo tiempo, adaptable.
Una visión compartida
Al final, los romanos triunfaron no solo mediante el poder, sino creando un ecosistema en el que distintas culturas, lenguas e incluso religiones podían coexistir, gobernadas de forma laxa por la visión central de Roma. Para los equipos modernos, ya sean completamente remotos, multifuncionales o recién adquiridos, se aplica el mismo principio: el respeto y la autonomía dentro de una visión compartida pueden ser la clave para un crecimiento eficaz y escalable.